Необоснованно высокие тарифы на энергоносители для промышленной группы потребителей приводят к тому, что многие из них создают альтернативные автономные источники энергии, уходя от перекрестного субсидирования. Усугубляется положение части промышленных потребителей, использующих энергию от централизованных источников. Увеличивается доля расходов на тепло в себестоимости производимой ими продукции, падает ее конкурентоспособность при увеличении цены. Если до распада СССР доля энергетических затрат в себестоимости продукции составляла 5-7%, то в настоящее время эта составляющая возросла до 20-40%.

В доперестроечные времена, в эпоху дешевых энергоресурсов и безусловной монополии их поставщиков, применялись весьма примитивные тарифы, не отражавшие фактических затрат на производство и доставку энергоресурсов, не стимулировавшие ни производителей, ни потребителей к их эффективному использованию. Доля затрат на ТЭР в себестоимости продукции промышленного производства (энергетическая составляющая) составляла 5-7% и далеко не отражала их действительную стоимость. Низкая плата населения за коммунальные услуги обеспечивалась значительными необоснованными дотациями из государственного бюджета.

Ключевым звеном в экономическом механизме стимулирования энергосбережения является система тарифов на энергоносители. Общий принцип тарифообразования в условиях регулируемой рыночной экономики заключается в соответствии тарифов на энергоносители и цен на топливо для всех категорий потребителей (промышленность, транспорт, энергетика, сельское хозяйство, коммунально-бытовой сектор) фактическим затратам на производство и транспорт всех видов энергоносителей.

Рыночный механизм решает вопросы: что, как и для кого производить, причем одновременно для множества взаимосвязанных рынков. Взаимозависимость цен равновесия, определяющих цены и количества товаров, является общим равновесием рынка, устанавливаемым спросом и предложением. Рынок подразумевает жесткую конкуренцию между предприятиями, выпускающими один и тот вид продукции, борьбу за потребителей и расширение рынка сбыта самофинансирование предприятий. Последнее означает, что предприятие должно получать прибыль, достаточную для обеспечения производственного цикла, дальнейшего развития и содержание социальной сферы.