Ключевым звеном в экономическом механизме стимулирования энергосбережения является система тарифов на энергоносители. Общий принцип тарифообразования в условиях регулируемой рыночной экономики заключается в соответствии тарифов на энергоносители и цен на топливо для всех категорий потребителей (промышленность, транспорт, энергетика, сельское хозяйство, коммунально-бытовой сектор) фактическим затратам на производство и транспорт всех видов энергоносителей.

С одной стороны, система тарифов служит главным элементом системы управления энергосбережения, с другой - средством государственного регулирования взаимоотношений поставщиков и потребителей энергии для реализации энергетической политики.

Тарифообразование. Термин «тарифы» происходит от арабского «тариф», что переводится как «обозначение», « определение» и означает систему ставок, по которым взимается плата за услуги производственного и потребительского назначения как за продукцию, которая относится к особого рода потребительской стоимости, доставляемой грузом, оказывающим услугу не только в вещественной форме, но, прежде всего в форме деятельности. Тарифы, в том числе на электрическую и тепловую энергию, воду, газ, являются разновидностью монопольной цены, отличаются от цен на вещественную продукцию относительно большей устойчивостью и более сложным дифференцированием ставок в большей степени подвержены государственному регулированию. Тарифы как и цены, представляют собой денежное выражение стоимости продукции и призваны возмещать сумму всех затрат предприятия на производство и продажу продукции, обеспечивая прибыль.